第二十四章 对质
事情是如何发展到这一地步的？程氏不无懊悔地想。本来她不过是借题发挥，敲打敲打安氏而已。起先差了教养嬷嬷过来的时候，就算她不让则哥儿跟着过来，她安氏自个儿也应该主动去元晖院负荆请罪才是。这样她这个大嫂才可以既敲打她，又送她个人情，将此事妥妥当当地圆下来。
可恨天底下竟有这样的混不吝，完全视权威为无物，观尊长为浮云，根本不懂什么叫项庄舞剑，意在沛公，才让自己多年贤良能干的形象毁于一旦！
大户人家的女眷就算内斗，不都是动动眉梢眼角，就能彼此曲径通幽、暗通款曲的吗？不都是要端着架子，说些云山雾罩不着边际的话语，将对方绕的晕头转向，自嚗其短，方显得我方如闲庭散步，不战而撅人之兵的吗？不都是要先报了上头，分了远近亲疏，才好借力打力，里子面子全占的吗？
为何会有这样的女人如此不顾形象，不计后果，只图一时痛快，让底下人大打出手，却是让自己有理也变做无理！
程氏对着这个不按牌理出牌的安氏心里十分憋屈，但事以至此，也只好硬着头皮撑下去。
就对着太夫人坐的上首微微躬身道：“些许小事也让娘担心，是媳妇不孝。媳妇主持中馈这许多年，如今却是规矩散乱，上下尊卑不分，实是媳妇失职，还望娘责罚。”
太夫人微微皱眉道：“可是谁对主子不敬？才如此大动干戈？”
程氏便道：“本也不是什么大事。就今儿则哥儿在花园子里不听管事劝阻，折了那要敬上的金波涌翠的顶花。四弟妹便拦着不让责罚。媳妇是想，则哥儿出身尊贵，乃是我们镇南侯府嫡系的唯一嫡子，也是该好好教养的时候了。俗话说，养不教，父之过。现下四弟不在家，四弟妹慈母心软，也是有的。还望娘劝劝四弟妹。”
太夫人就看了安解语一眼道：“老四家的，你看呢？”
安解语就上前道：“大嫂今日所说，解语却是不敢苟同。我们则哥儿年纪虽小，却也不是那不知轻重之人。平日里带他去花园子，都是嘱咐了又嘱咐，他也是极听话的。再说，那贡品何等重要，怎可能放于露天之下无人看管，以致让稚子攀折？则哥儿本不到两岁，教养之事须慢慢来，怎可动不动就要家法伺候？－－这事要传出去，人家还以为大嫂容不下我们母子，要赶我们出府呢！岂不是要坏了大嫂的名声？”
太夫人那眉头就皱得更紧。
程氏只回道：“这样说下去，说到明儿也没个结果。娘，那金波涌翠媳妇让人抬过来。娘看一看就知道媳妇是不是在故意为难四弟妹和则哥儿。”
于是就让人将那花儿抬过来。
众人细看，果然是一品难得的好花，只可惜顶上的头花没有了，不仅失了一半颜色，且再也拿不出手。更别说做贡品去敬献给皇后。
一旁自玩耍的则哥儿看了这眼熟的花，顿时眼前一亮，就一个人咚咚咚地跑进暖阁，把他先前摘的那花拿出来。安解语本将那花养在一个椭圆水晶小盆里，白日里一直忙着应付大房来人，竟是忘了处理这花。
则哥儿就得意洋洋地捧了花出来，自往那盆金波涌翠旁一站，却是人比花娇，就是胖了点儿。
安解语这下也如同秦妈妈一样，恨不得掩面而泣。这小祖宗，还嫌不够乱吗？
太夫人就见则哥儿捧了“赃物”，一脸讨好地扑过来：“祖母！祖母！花花在这里！给祖母，则哥儿不要了。”就要将那花送给太夫人。
太夫人又好气，又好笑。这孩子，真是不管不行了。可怎么也硬不下心来。
大房的人便都幸灾乐祸地看着四房的众人。捉奸拿双，捉贼拿赃，现下可不是人赃并获？
安解语就问了则哥儿：“则哥儿，你在哪里折的这花儿？”
则哥儿仰着小脑袋道：“就在花园子里啊。那里有好多花，则哥儿都看见了。则哥儿就喜欢这朵。则哥儿就摘下来，给娘，给祖母戴！”
安解语就又细问：“那你摘花的时候，有没有人在一旁拦着你不让摘呢？”
则哥儿就歪着头想了一会儿道：“没有啊。没有人在旁边啊。只有则哥儿一个人摘花。那花好高，则哥儿要使劲垫着脚才够得着呢！”
安解语就直起身子对太夫人和程氏道：“娘，大嫂，这花虽是则哥儿所折，可却是因为无人看管，才出了这样的事。则哥儿只是一名幼儿，根本未成年，请恕解语无法苟同大嫂。这贡品被毁的责任，决不能推在则哥儿头上。”
安解语继续道：“今日近巳时的时候，媳妇才带着则哥儿从太夫人那里出来，方嬷嬷可以作证。”
方嬷嬷就点点头道：“正是。”
安解语便道：“媳妇和则哥儿在花园子也只停留了半个时辰左右的功夫，就离开了。也就巳时中的时候。此时花园子里并无外人。则哥儿虽年幼，却是知道轻重，且稚子心诚，从不说谎。他说没人看着，就是没人看着。大嫂应该做得，是追究管花房负责贡品之人的失职之罪，而不是要对我们则哥儿喊打喊杀的。则哥儿才不到两岁，怎会故意去捣毁贡品？－－还望太夫人明查。”
程氏就道：“则哥儿年纪幼小，做错了事怕受罚，故意乱说也是有的。四弟妹护儿心切，大家都是这样过来的。只慈母多败儿，我们则哥儿是侯府唯一的嫡子，以后说不定有大造化的。却不能有了错就糊弄过去。－－还是知错能改的好。”
安解语便一阵气闷，这大嫂是铁了心要和一个不到两岁的孩子过不去，真不知则哥儿是哪里惹了她的眼，竟是纠着不放。
程氏又道：“我也是做娘的。若人说我的孩儿犯了错，我也会心痛。将心比心，四弟妹做得也没有大错儿。只这事儿牵扯太大些。”就对太夫人道：“娘，我已让人带了那刘管事过来，现下可传了来一问便知。”
安解语也道：“娘，既然大嫂相信刘管事的说辞，不信我们则哥儿，我少不了要请娘和大嫂恕罪，和这刘管事对质一番了。”
太夫人颔首，就传了那刘管事进来。
刘管事平时很少到内院，现下被人押着进来，并不敢抬头看四围精巧细致的摆设，只低了头跪下，先就给太夫人磕了头问安。
方嬷嬷便在太夫人的示意下说道：”刘管事，你也是几辈子在这府里的老人。今儿出了这样的事，你可得老老实实回答四夫人的问话，若有一句不实，你自是知道厉害的。也不用我多说。”
刘管家自是磕头不绝，声称绝不敢有一句谎言。
安解语就在旁冷语道：“你能发誓你所说的是真话，完全的真话，没有一句谎言的真话？举头三尺有神明，人在做，天在看，做了坏事是会遭报应的！”
刘管家那汗都流出来了，却还是低着头，连声道：“小人并不敢有一句谎言。”
安解语就不依不饶道：“既然你没有一句谎言，那就发个誓吧。”
话说安解语前世似在哪里见过，说古人对誓言很迷信，一般不轻易发誓。
刘管事被逼不过，也顾不了将来如何，就按安解语所求发了毒誓：“我刘武待会儿所言，句句属实，若有半句谎言，让我刘武不得好死！”
安解语这下才安了心，就对太夫人道：“娘，今日之事有些蹊跷，媳妇却是想问这刘管事几句话。”
太夫人就允了。
安解语便问道：“刘管事，今日巳时，你在何处？”
管事一颗心七上八下，只回答：“回四夫人的话，在花园里看着那本金波涌翠”。
安解语又问：“今日申时，你在何处？”
管事继续答：“回四夫人的话，在花园里看着那本金波涌翠。”
安解语接着问：“今日酉时，你又在何处？”
管事自以为得计，以不变应万变，跟着答道：“回四夫人的话，小人一直都在花园里看着那本金波涌翠。哪里都没有去。”
安解语就道：“这样说来，你从今日巳时到酉时，一直都在花园里看着这本金波涌翠？”
管事忙道：“正是！”
程氏就皱了皱眉。
却不容程氏插言，安解语又道：“那刘管事是何时将那金波涌翠抬到元晖院的？”
管事就直起身来回道：“是午时左右。小的发现这本菊花没了顶花......”
程氏就咳嗽了一声。
安解语便走到一边的落地自鸣钟，问阿蓝：“阿蓝，你可知现下是什么时辰？”
阿蓝道：“回四夫人的话，此时正是酉时。”
安解语便对跪着的刘管事笑道：“刘管事，你可真是个大忙人啊，花园子，元晖院，还有我们风华居，同一时间，你居然能在三个地方出现，真是了不起！”
刘管事这才醒过神来，又扑下身连连磕头道：“小的记错了！小的记错了！请太夫人、大夫人和四夫人恕罪！容小的再说一遍！”
安解语就轻笑道：“再说一遍，刘管事可会多几个去处？刘管事，你今日巳时并不在花园里看着金波涌翠！－－还是说说你不看着花，到底干什么去了吧!”
刘管事就哭求道：“请主子开恩哪！小人没读过书，不懂得看时辰。四夫人问的话，小人其实一个字都听不懂！”
安解语一时就被噎住了。
能够急中生智装傻，这管事还是有几分急智。
那程氏就柔声道：“四弟妹，刘管事是个老实人，侍弄花草最在乎的。平时都看日头辨时辰。这子丑寅卯的，却是搞不明白。还请四弟妹体谅下人的难处。”
安解语被程氏不阴不阳地呛了一下，只好又换了问题：“刘管事，若你坚持你巳时守在金波涌翠旁，可有人作证？”
刘管事就道：“小人只看见了则少爷去摘花，并无旁人在场。”
安解语就叹息道：“这可不巧了。我们则哥儿说并未见有人在花旁。而刘管事又信誓旦旦说在花旁见过则哥儿。敢是刘管事躲在一边跟则哥儿捉迷藏来着？”
刘管事硬着头皮道：“小人实话实说，还望四夫人恕罪。这则少爷攀折顶花的时候，小人还在一旁劝阻过。可则少爷竟是不理，摘了花就走。小人拦也拦不住。”
又对着太夫人一通猛磕头：“请太夫人看在小人祖父父亲三代为侯府效力的份上，给小人一个公道！”
安解语就气得牙痒痒，这恶奴欺主不说，居然还能倒打一耙，他倒成了无辜的小白兔了。
则哥儿被太夫人揽在怀里，只好奇地看着娘亲和这地上跪着的人一问一答，甚是有趣。
太夫人就摸着则哥儿的头，慢慢道：“刘管事和则哥儿各执一词，又没有旁人在场，却是有些难以决断。”
就叫了跟着则哥儿的丫鬟婆子，道：“你们说说，到底是怎么一回事？”
那些丫鬟婆子只跪在地上，垂头不语。
秋荣便道：“回太夫人的话，则少爷近来很敏利，奴婢一时不察，则少爷已是摘了花过来。奴婢并未见亲见到底在何处摘花。不敢妄言。”
太夫人怒道：“这么多人，居然看不住一个不到两岁的孩子，要你们何用？”
安解语就忙道：“娘息怒。她们平日里照顾则哥儿也算尽心。”
程氏力图加把火，跟着道：“娘，她们都是则哥儿的人，岂有不护着则哥儿的？其实真相早定，则哥儿年幼无知，闯下大祸，若是管教得当，也还能挽回。只这贡品被毁，却是难办些。”
太夫人就有些不耐，道：“贡品不贡品的，我们家也不在乎这个。若皇后要怪责下来，我自会进宫跟她说清楚。想来我这张老脸还管些用，不至于为了盆花就跟我动火。只老大家的，你也主持中馈这么多年，一向行事极有分寸，如今怎么竟粗糙起来？可是累了？用不用我让方嬷嬷帮帮你，也让你好轻省轻省？“
程氏便忙道：“娘心疼媳妇，媳妇心领了。得更加孝顺娘才是，怎么能谋了娘的人去帮媳妇？媳妇深知娘离了方嬷嬷，是饭都用不香的。”
太夫人就深深看了程氏一眼，道：“你有这份孝心自然是好，不过也要有容人之量。刘管事和则哥儿这事儿，先放一放。你们都回去，明儿再作计较。”
到底姜是老的辣，又明晃晃的护着四房，大房的人再不甘心，也无二话，只好都散了。
太夫人临走，对安解语欲言又止，终是什么话都没说，也走了。
安解语就松了一口气，晚上搂着则哥儿好生歇了一夜。
次日一早安解语还在梳洗，阿蓝便急匆匆地跑进来禀道：“四夫人！不好了！不好了！那刘管事昨儿夜里没了！”