第二卷 南下经途 第十二章 十年前之秋
秋天，七国的梅花尚未开放，这是属于金菊的时月。黄昏时分，落日的余晖给这些身披黄金甲胄的娇儿再镀上一层金辉。
拒北国南地的一家客栈门前，金色骄子正随风舞动。骑着快马的三人，行色匆匆地赶至此处。
“今日就在这里歇息吧。”为首的墨衣男子，正是李言吾。
三人走进客栈，里面十分闹腾，众人划酒拳，拼酒的气氛十分沸然。过了一段时间才寻得一张空桌坐下。
“小二，来三瓶好酒。陈年的永宁梅酒！”李言吾朗声道。
“得嘞！”
“你俩要听我这十年间的故事，非得配上好酒才行。”李言吾接着对程莹儿、聂风道。
“十年前......”
十年前......
......
秋天，永宁的梅花尚未开放，这是属于金菊的时月。
黄金甲胄围簇着一列长长的队伍，从高大的城门外走向永宁最神圣的庙堂。
一位为七国戎马一生的君主，在行伍中央的水晶棺椁中长眠，他的遗体即将在人境先祖司尘古帝——轩辕青云赐福仪式后，敛入长定皇陵中去。
飒飒的菊花随风向之俯首，万千臣民夹道跪拜，永宁苍生如此厚爱于他，他也应是去而无憾。
行伍中，棺椁前方左右两边各有一位少年，皆是约莫十六七岁模样，那正是他的两个儿子。
两子皆是神色黯然，愁眉不展。右边一位则更显心事重重，那正是其嫡长子，李言吾。其手中攥着一纸被泪水沾湿的信，是他棺椁中的父亲留下的。
二人陪着持昭帝的棺椁，缓缓从北门，走至司尘庙的高阶下，只是走过北街的梨庭时，李言吾朝其中望了一眼，望向那心系的人儿。那人在院落中，与他四目相对，匆忙奔出，上前欲要言语，却被卫士拦下。
到了司尘堂下，队伍中无关紧要的人纷纷站至两列，只剩下帝亲国戚，和抬棺者一步步踩着阶梯迈向高堂。
跨入高大的殿门，司尘古帝——轩辕青云的雕像巍峨立在宽阔的殿堂中，其双手压在那精心雕刻的巨型古剑——“镇凡”之上，金刚怒目如有雷霆之威，直视殿内，让人颇有一种被审视的问罪感。
其身右麒麟在卧，身左鹿蜀饮水，两大人境祥瑞相伴更显其开辟统御人境的万古首功。
数十名僧侣迎接老帝君的棺椁，抬棺者将之放于殿内中央，众僧侣开始围绕着棺椁手捧烛火，念起由云御国上僧——“达弥陀”撰写的“度天经”。
“凡我世人，诚心向恩。
赦于君躬，了此俗尘。
十方之域，婆娑无痕。
尽梦于此，叩真上门......”
众帝亲则长跪于大殿内，直至诵经完毕，抬棺者和僧侣帝亲一同将棺椁送至永宁城西南的帝陵山入葬。
从清晨一直到午后，下葬方才完成。李言吾最终只能在帝陵山入口与其弟李言成和一众国戚，目送着老帝王的棺材被抬棺者与僧侣围簇着抬入长定帝陵。这一送，便是永别。
李言吾目所能及直至父亲的棺椁彻底消失在自己的视线中，心像是缺了一块那般隐隐作疼。但也只能转身回府，准备自己的行程，他已然身负的王命——“督政拒北”。
说是督政，其实多为质子。
自太元帝李倾汉一统七国，结束数百年的“毒士之乱”以来，与其余六国达成了许多协定。六国国君去帝王号，只以公侯为称，由长定帝之子分封诸国，为督政王。并且六国兵役人数十中之二将前往长定境内，为“戍帝军”，由长定管辖。
“戍帝制”才是维系长定与六国关系的纽带，而督政王，大多无为，能有实权者，实为少数。
拒北与长定关系最密，所以督政王之位久久悬而未决，老帝王为之而死，其五子已然督政各国，只剩身边的长子与其弟，为持昭帝最爱。
继位之人也是死前方才决定，因李言成先来救驾，有护驾之功，合各中原因，终将帝位传给了李言成，作为他哥哥的李言吾自然就成了拒北督政王的人选。
李言吾在众人的陪同下回到自家府中，收拾点当完毕，便准备启程，打开府门，却见一位杵着拐杖、背着包裹两鬓斑白的老者立于大门之前，秋风之中。
老者的额间有无数深藏智慧与岁月的沟壑，年迈的眉宇之间透露着拔俗的超然之气，嘴唇因为寒风与老迈而显得干裂，立于风中的姿态似一株坚韧的胡杨。
“慢着孩子。老夫有事相告。”老人扯开沧桑的嗓子说道。
“敢问先生是？”李言吾面对这不曾相识的老人，问道。
“老夫姓苏，名师仪。”
此言一出，众人大惊失色。
先相苏师仪，三朝老臣，经顺德、天垂、仁承三帝，三朝为相，凭一张嘴三寸不烂之舌，于天垂年间平四国祸乱，使苍生免于战乱之苦。如今依然是八十高龄之老人，早已告老辞任。
“让他们退下吧”苏师仪道。
李言吾示意左右退下等候。
见众人暂去，苏师仪方才道：“此去何为？”
“后学愚钝，但愿能造福拒北一方百姓。”
“嗯——”苏师仪缓缓点点头“程秉心的学生果然不错，是个好苗子。”
话席间，老者解开腰间囊袋，取出一卷书简，朝李言吾扔了过来。
李言吾接住定睛一看，竟是——《天机百演》。
《天机百演》，为太元神士弈平清集毕生学问所著，包含囊括天文、地理、兵法、纵横、家国治论等要义。
“多谢前辈赐书，后学当好生学习。”李言吾急忙拜谢道。
“你先别忙着谢哟——”苏师仪眯着眼睛笑道“收了此书，就代表你身上多了一份责任，一份天下苍生的责任。”
李言吾不解。
“小子莫急，听老夫细细道来。”
经半个时辰，苏师仪告诉李言吾的事，远远超出了李言吾的意料。
——弈平清早年参悟“天机”并解读了冥兽与《罪世谶》之间的某种关联，创立“天局客”，“天局客”秘密扎根于七国之内，是以拯救苍生，振兴人境为任，暗中操持七国政局的神秘组织，“天局客”之首为“执子人”，所有“天局客”皆听命于执子人。
最初的执子人，是神士弈平清本人。执子人继任者由上一任在任时选出，天局客所有人接头时有统一暗号，并以“天机令”为信物，而执子人的证物则是——“神机盒”。
上一任的执子人——便是苏师仪。
《天机百演》由历代执子人补充扩写，并有记录更新天局客成员名单之功要。
如今，李言吾身上的重担，便是第三任“执子人”。
“后学自觉才粗学浅，不知可否担得上如此重任。”李言吾困惑道。
“老夫的眼光，不会错。当今天下，能做这执子人者，非大皇子莫属。”苏师仪将拐杖放至一旁，卸下身后的包裹，俯身举至额前，欲要行礼。
李言吾匆忙道：“老先生快请起。后生答应了。即便是以在下之不才，也愿试振兴此江山社稷！”
“好！——”苏师仪将“神机盒”递给李言吾后拿起拐杖，起身叹气道“老夫最后的心愿，可算了了。你此去拒北，也可在七国北边，开辟一局好棋。”老人转过身欲要离去。
“来人！送老先生！”李言吾对院内朗声道。
老人举起左手，示意不用。
李言吾示意赶来的众人停下，目送着老者杵着拐杖，一步一步地挪动着老迈的身躯，在秋风中远去。
李言吾将神机盒放入包裹中，趁着黄昏的晚霞，在秋风金菊的陪同下，率众向拒北出发.....
行至梨庭，他再一次深深地望了一眼，那意中的人儿，她正在梨树下怅然失神，似乎觉察到院门前的动静，她们再一次四目相望，马蹄无情，行伍不止，匆匆一面，竟别十年。
过了梨庭，队伍从北门出城，高大的白石城墙巍然屹立，只是这次一去，不知何日归期。
李言吾一旁同行的，是一位身着褐色衣服，眉目清朗，神态老成，有一把长胡子的中年男子，正是其府中太师——张道仁。
“道仁叔，拒北国近来有什么要闻吗？”李言吾问道。
“近来拒北流民颇多。”张道仁答道。
“为何？”
“因为今年北地雨季过涝庄稼收成不好。农民一旦难以负担粮税，就只得卖田地去换豪民的粮食，成为雇农。而已经成为雇农的，如果交不起地主收成和粮税的，则会被驱逐成为流民。”
沉吟半晌，李言吾看了看队伍中由李言成加派来的人手，对张道仁道：“到了拒北，你坐镇庙堂，我去江湖之中，解决流民之难。”
李言吾说完语顿片刻又接着道:“派人帮我打探程府的动向，我怕那丫头做出些蠢事来。”
“一切听凭大皇子吩咐。”
李言吾接任执子人，身负王命，奔赴拒北。心中暗自下了要解决拒北各中问题，并为拒北民生行王道的决心，不能像七国的帝君那样去大庇天下，也要去七国的北地，去造福一方。
心系苍生，匡扶正义，是太傅程秉心教导他的；胸怀天下，振兴人境，是“天局客”要求他的。
入元九十一年秋，长定持昭帝长子李言吾，揣着一颗为天下苍生跳动的炽热的心，踏出永宁帝都，奔赴拒北。