第二十四章 逼婚
帧志：
见信如晤。
首先报告你一件大好事。大略是上天眷顾我们，我得到贵人指引，找到了卖香粉的捷径。这一个月来去了十七所学校，已将你做的五百匣香粉全部售空，不但为袁先生保住了成本，还净赚六十多块银元，袁先生很是高兴。
其次我要答你上封信给的问题。我翻了书，去了化学社实验室，但绝没有让袁先生给我看配方底单，我挨着嗅了所有的香精，终于找到了这款香粉的配方——你用丁香酚、橙叶油，加上桃醛与其他酮酯，混合成梨子的清香气作为基础香，然后用香兰素、茉莉醛等配出杏仁油的气味，辅以酒精有层次地挥发，你未用西洋常用的滑石粉，因为太干燥，对皮肤不友好，故而采用了传统的粟米粉——这便是香粉的配方，我猜的对也不对？
我私自留了一匣香粉，作为纪念。
鸿雁传书，颇为不易。听袁先生讲，你近来身体微恙，常不住咳嗽。不想摩登时代之上海，竟有幽禁儿女作楚囚之事！每念及此，辗转难眠。若有机缘，极想见你一面。
顾植民夜书
自从将这封信交给袁先生后，顾植民就愈发心神不宁。前些日子承蒙卢溪云一语点醒，他四处奔跑，往来十几所学校，将化学社积累的香粉库存销售一空。可惜即便如此，也仍难挽救化学社的亏空。再见袁焕侠时，他已将女青年会后院退了租，剩下的器材、货物都托运去了闸北仓库。
“植民，今天见面，是想与你商量帧志的事。”
“徐小姐怎么了？”
“她……境况不太好。”袁焕侠叹口气。
原来徐小姐被抓回去之后，族里就匆忙帮她安排婚事。徐小姐父母本是老实人，又寄居篱下，族长伯父更不容他们置喙。但全族人都晓得她是块硬骨头，也不好做强，先是按照上海滩摩登男女的规矩，安排了两次相亲。徐小姐去时并不吭气，等到场后却冷言冷语，凌厉发问，将男人诘得脸红耳赤，如坐针毡，不唯面子丢尽，脸皮几乎都被她剥了下来。
族里两个哥哥等着她换彩礼，哪里会善罢甘休。族长也索性不依违她性情，径直找大妗姐①去说媒拉纤，没料到徐小姐对媒婆更不客气，见面便拆她们老底，恨不能将骨骼都拆个七零八落，一来二去，再无媒人敢贪图银钱，接徐家的差事，非但徐小姐的婚事没说成，就连徐家族里两位公子的喜事也险些被搅散。
徐小姐骨头铁硬，也惹恼了铜头铁臂的族长。他找到徐小姐父母，将他们一顿训斥，又央求媒妁——哪怕不找明媒正娶，找军阀富商做姨太太，也势必要将徐小姐嫁出去！
徐小姐听了直是冷笑，她放出口风，道：“如若强拉婚配，便别怪我婚后寻个机会，把敢娶我的男人药死！他们都是有钱有势的人家，到时恐怕你们姓徐的全族都要跟着殉葬！”
这一番话正打在七寸上，吓得族里亲戚冷汗直冒，还没等族长开口，众人都跑过来，劝他打消强逼徐小姐外嫁的念头。
族长吃了哑巴亏，哪里肯善罢甘休，于是把徐小姐幽禁在天通庵老宅子阁楼上，将门窗钉严，一日三餐粗茶淡饭，只让她饿不死而已，声称她不改主意，便不放她下楼。
徐小姐倒也倔强，她也不绝食，该吃便吃，该喝便喝，只是天长日久不见阳光，如今又逢秋凉阴雨，患了风寒，眼见身体便垮了下去。
顾植民听得心中焦急：“袁先生，徐家旧宅院在哪里？能不能将徐小姐救出来？”
袁焕侠摇摇头，叹口气道：“帧志的母亲便是我亲姑姑，我从小看帧志长大，何尝不想救她出来？可徐家的族长大伯父并不是那样好惹的，他的夫人与上海商会傅筱庵沾亲带故，而傅筱庵背后又有东南王孙传芳撑腰。帧志之所以不愿让你沾惹，就是怕牵连出太多是非，招惹上一些阎王小鬼，到头来反而把你牵进泥污里……”
“我不惧这些！袁先生，烦请侬转告徐小姐，只要她愿意，就算上刀山下火海，拼完这条性命，我也要救她出来！”
“救？”袁焕侠禁不住苦笑一声，“怎么救？”
“我要与徐小姐见面商议！”
“难！除了送饭的邓阿嫂，谁都难见到她。”
“我已经有了办法！”
“哦？”袁焕侠也眼前一亮。说实在话，换作以前，他断然不会与顾植民这些贩夫走卒多谈半句话，也更不会让这个阶级的人接近表妹。
他与徐小姐是姑表兄妹，长她十岁，少时父亲从商在天津当差，母亲也跟过去照顾。他只能投靠姑姑，住在徐家花园里，带着幼年的表妹一起长大。
徐小姐从小便剔透聪明，凡事都有自己的决心，孩子们玩耍时，角色不知不觉便都由她分配妥当。她不是杀敌陷阵的先锋将士，她是羽扇纶巾坐镇幕后的指挥官。
袁焕侠对表妹敬佩而且疼爱，不想让她受丁点委屈。当初想把顾植民送进先施站柜台，既有徐小姐的请托，也有自己的主见，他见表妹心心念念惦记此人，也明白中间的款曲，于是想给顾植民谋个富丽堂皇的营生，将来万一表妹坚持下嫁，那也有句体面的说辞。
见过顾植民后，他欣赏这个年轻人的坚持，给了他二百匣鹅蛋粉权当考验，结果他却将五百匣鹅蛋粉售卖一空。袁焕侠毕竟是个生意人，即便属于不成功的生意人，但也看到了顾植民身上的潜力。
假以时日，这个年轻人或许能有一番作为。所以，他夸的海口，或许就真能成江成海。袁焕侠如今倒要听听他的见解。
“小顾，你不妨讲讲看，你有什么法子能把帧志救出来？”
“袁先生，实不相瞒，我有个良好人选，想求你举荐给徐家。”
“什么人选？举荐给徐家做什么？”
顾植民一笑：“当然是高门大户的公子，要举荐给徐家族长，说与徐小姐做东床快婿啊。”
“你疯了？或者——这位公子，难道是你毛遂自荐？”
“袁先生，我身上哪有一丝一毫像出身名门的样子？当然是别人。”
“那你可真是疯了！枉我表妹如此看重你！”袁焕侠拍案而起。