第二十二章 亏本
这是一家日晖港边的小酒馆。说是酒馆，其实只是个巴掌大小的屋子，屋里只能容下一个柜台，两张方桌上挤满黝黑干瘦的男人，不声不响默默喝着酒，大略是附近厂里下工的人。
小皮匠只好带顾植民坐在屋外竹凳上，支起一张桌面，把下酒菜每样叫来一碟，两人就着日晖港的煤烟和腥气，先碰了一杯浓厚的绍兴老酒。
“顾先生，依我看，侬那个卖米做广告的法子，理应无甚效果。”
“哦？怎讲？”
“到米号买米的主顾，可不都是拉货的脚夫和挑夫。”
“你讲得有道理。”
“所以？”
“所以我连送三日，送出去九匣香粉，净赔七元两角，最后——”
……
第四天大清早，顾植民刚爬起床，就听门外阵阵喧哗，打开门一看，竟是二三十个陌生大汉堵在门口，嚷嚷着要买米。
“买米买米！”
“你们是……”
“我是沧洲饭店的！”
“我是法华厂的！大清早就往这边跑，跑了二十里路，别家米号都不看，专程来殷盛元，赶紧卖给我们米！”
“今天送几盒鹅蛋粉？我们排后面的，可还轮得到？厂里的林妹子听姊妹讲了，这里送的粉又香又细，还不要钱，非央告我来抢不可！”
顾植民哭笑不得，原来这些人都是给饭店、工厂籴米的人，大概是闻听有便宜占，所以不辞路远劳苦，特意跑来买米——如今鹅蛋粉一樽都没卖出去，倒是帮殷老板打响了名号，如今送粉三天的时间已过，但眼下几十个大汉堵在门口，如果没有一点说法，那肯定闹得地覆天翻。
“诸位，诸位！”顾植民皱紧眉头，放声高呼，“我们这里买米送粉，每日三人，只送三天，如今已是第四天……”
话音未落，就听门前群情激奋，把来上工的黄阿大和陈土根吓得远远躲着，不敢近前。顾植民清清嗓子，又喊：“诸位！念今天许多兄弟风尘仆仆赶过来，我们就再多送一天！”
“还是送三个人？那我们排后边的如何交待？！”
“排后边也不要紧！就像这位兄弟讲的，我家的香粉，用的尽是真材实料——还有从墨西哥国舶来的梵尼兰草！后边的兄弟，我只成本价卖你们，只要九角钱！”
“什么？还要钱？！”
“兄弟，这样上等货的香粉只卖九角钱啊！侬去先施百货、去广生行窥窥，那里的上等鹅蛋粉都是一元五角起卖！侬买了这粉，送人也体面，就算不送人，转手一个银元也有人要。左右都不亏啊！”
人群里一阵嘀咕，有几个人骂着怏怏离开，但也有十来个留在那里，翻着衣衫凑钱。
“他讲话在理，女人欢喜这些粉粉膏膏，留着送婆娘，轧朋友①，都拿得出手的。”
“无名无姓的粉粉，不会搽坏脸蛋吧？”
“放心！我娘舅家的表嫂的妯娌的外甥侄女用过两天，说好得不得了的！”
片刻过后，黄阿大、陈土根乐呵呵给人称米，顾植民坐在柜台里，一边收钱，一边郑重其事将鹅蛋粉递到一双双粗糙的手里，抬头看见有个红脸汉子畏畏葸葸坠在队尾，便故意等众人散了，朝他招手。
“先生，我也想买鹅蛋粉，但身上只有七个角子……”
“那我悄悄卖给你，覅②与他人讲。”
汉子大喜过望，从口袋里掏出几个脏兮兮的铜板递上去，千恩万谢，像珍宝似的将鹅蛋粉揣进口袋，挑着米开开心心出了门。顾植民望着他的背影，想起自己初到上海时，也曾为一匣香粉、一樽雪花膏而翘盼欣喜，不禁感慨万千。
第四天盘点存货，共送出十二匣粉，卖掉十一匣。高兴一天之后拨弄算盘，净赔八元七角，亏空越来越大。
“别气馁，今天已经打出名声，明日一早，会有更多人来买。”顾植民自信十足。
然而次日，顾植民清早开门，门外冷冷清清，并没有一个人。
……
小皮匠听得发愣：“我本认为挑夫脚工，就不会买什么鹅蛋粉。可明明前一日卖得很好，下一日又没人来，这是何种缘故？”
“道理很简单。前一日他们误以为店里送鹅蛋粉，于是挥汗如雨老远跑来，若再空手回去，那便是白白劳动脚力，岂不亏欠自己？而他们得知不再送粉后，何苦还要伤筋动骨，跑来米号买什么劳什子鹅蛋粉呢？——那些糙汉子，本就不是鹅蛋粉的主顾啊。”
“顾先生言之有理，那后来怎样？难道就一直冷冷清清，无人问津吗？”
“正是如此。”
……
顾植民在米号又等了三天，却是一个买鹅蛋粉的客人都没有，想要再打出买米送粉的招牌，又怕愈亏愈大，无法收拾残局。倒是殷老板跑来分号，问他原价买了三匣，说是前几日米卖得格外好，也算投桃报李，给顾植民的慰劳。
“我家女儿，就在格致公学读书，偏爱这些粉粉膏膏，送她也是聊表做老父亲的心爱。”
殷老板推开门，又折回来，问：“植民，若是可以，我帮你找几个老板，凑几份买单，早些卖完这些，圆了你心愿，如何？”
顾植民犹豫片刻，最终摇摇头。他晓得殷老板一片诚意，但这几日他试过香粉，仍不信这上好的货品就真要靠亲戚朋友倾囊相助才能售出去。
他必须要想别的法子，他想到了一个人。
爱多亚路法租界巡捕总房，包打听③许广胜正给法国探长薛迪爱煮咖啡，忽就见自己兄弟顾植民在窗外探头探脑。他心生疑惑，赶紧伺候完上司，推门走出去。
“植民，你来找我？”
顾植民点点头，从口袋里掏出两匣鹅蛋粉，塞到许广胜手里。
“广胜，都说法国女人最欢喜化妆品。这是我囤来的货品，想请你帮忙绍介一下，让她们用用，如果好的话，尽管找我订货——到时给你返佣！”
许广胜拍拍手中香粉匣，也不问个中原委，只是笑道：“这个好说，包在兄弟身上，我帮你找销路，才不要给什么康密逊④呢！”
顾植民感激地拱手作别，许广胜望着他身影消失在十字路口拐角处，掂掂两匣沉甸甸的鹅蛋粉，转身推开屋门，顺手将它们掷进身旁的废纸篓里。