第1章 投河的新妇
最后一处安身之所也没了，姜佛桑被一群乱兵逼到了悬崖边。
说是兵，暴民山匪裹挟其中，本也分不清谁是兵谁是匪。兵匪一家，乱世之中皆如此，早也见怪不怪了。
“阿姊，我怕。”惠奴漆黑的小脸上透着惊惶，她紧紧抓住姜佛桑的衣袖，瘦小的身子抖若筛糠。
姜佛桑回头，看了眼两人身后——万丈深渊，云雾缥缈，根本见不着底。这般摔下去如何还能活命？
她回转过身，小心向前走了几步。
待离了崖边，将还未及腰的惠奴扯至身后，定了定神，方才直视逼近的人群。
“不知军爷意欲何为？”
围拢过来的兵卒甚觉新奇。
从来撞上他们的人都若见了洪水猛兽，眼前这女郎倒是怪异得紧，到了此等境地仍能不慌不乱，竟还敢迎上前来。
这不免让众人兴味大起。
观其身段，是女子中少有的高挑，粗布麻衣也掩不了身姿曼妙。尤其那腰，细得似三月间新发的柳枝，仿佛一掐即断。此刻身背药篓独立崖边，逢山风徐来，衣袂飘举，即便不见真容，也有种说不出的高华气韵。
这不打量不要紧，一打量，眼珠子便错不开了。
邪心一起，正事自得暂抛脑后。
为首的红脸膛军汉突地大笑起来：“本是想找女郎你寻个人，不过眼下倒是不急了。春光正好，不如女郎先陪咱们兄弟几个耍耍如何？”
余下兵卒纷纷附和：“大哥，这女郎虽蒙着脸，光瞧身段也非凡品，咱们今日运气当真不错！”
“甚是甚是！累死累活奔走这些天月，兄弟们也该松快松快了……”
姜佛桑是在风月场中待过的，那段时日如今想来虽已恍如隔世，但对这些露骨言辞尚不算陌生。
若是以往，她宁愿一死也要保住清白。
女儿家贞洁何其可贵？姜家门风和士族风骨更容不得玷污。
但是现在……
这一瞬间，姜佛桑似乎想了很多，又似什么也没想。
她抬起头，细密的眼睫轻扇，徐徐开口，声音却算不上多好听，幽幽暗暗的，应是伤过嗓子：“若遂了诸位的意，当真会放我二人走？”
没想到这女郎竟如此上路。
红脸膛军汉先是一愣，继而大喜，连道了好几句“那是自然”！
“我等粗莽之辈，却也不是没有怜香惜玉之心，何况女郎如此识趣……”
不过一个山野村女，想来与他们要找的那人也无甚关联，先让弟兄们尽尽兴，至于其他，留待后说。
姜佛桑颔首，这便算是应下了。
她侧身，又指了指惠奴，“这小奴年纪小，见识少，未免扫几位军爷的兴，让她去远处候着可好？”
众人见惠奴一张小脸脏污不堪，且身子瘦小，又干又柴有如芽菜一般，想来嚼着也没甚滋味，便大方挥了挥手。
“阿姊，不、不……”惠奴磕磕绊绊，脸涨得通红，一双小手紧抓着她不肯放。
姜佛桑把背上的药篓卸下递给她，轻柔地拍了拍她的手背，而后一点点捏紧：“听话，去那边等着，一会儿就好。”
惠奴满眼含泪，仰头而望，见阿姊双目沉静如洗，即便豺狼环绕伺，眼底仍蕴着笑意。这笑意带着安抚人心的力量，又似乎别有深意。
惠奴抽噎着接过药篓，走得一步三回头。
最外圈一个瘦高兵卒紧盯着惠奴，见她脚步逐渐加快，并没有停下的意思，不甚放心道：“头儿，万一那小奴下山报信……”
语未尽，忽然瞪圆了眼，直愣愣目视女郎所在，再说不出一句整话，唯两管鼻血滴答淌下。
姜佛桑素手伸向腰间，眼波一转，小指轻轻勾起裙带一端。
欢楼里的花娘也没这么干脆的！
乱兵们回过神，瞥到那颈间往下一抹雪白，呼吸顿时急促起来，再无人顾得上去管已经跑远的惠奴。
姜佛桑微不可查地吁了口气，又暗暗一笑。
惠奴大抵以为真能搬来救兵救她，她心里却清楚，来不及的。
山下焰火熏天，她们寄身的村落如今已成火海，但愿惠奴能跑远点，跑出一片生天才好。
“快着点！接着脱呀！”军汉们急不可耐地催促起来。
但再急也要分个先来后到。
“兄弟们，且排着吧！”红脸膛军汉当仁不让上前，一把捉住姜佛桑的手。
这手虽不如想象中柔嫩，甚至布满了薄茧，但有骨有节，胜在纤长好看。
他还从没见过这般好看的手，忍不住握在掌心把玩了几下，如此一来倒真生出几分怜香惜玉的心思。
“宽衣解带的活怎好劳动女郎，该某代劳才是……”大手在她身上摸索了一番后，方才滑向腰间。
这人还挺谨慎的，姜佛桑心想。
大抵是怕她身藏利器，而后出其不意给其一击？
可那样的话，最多也就杀死一个，剩下那些人她对付不了，下场只会更惨。
她本不为玉石俱焚，只想活着而已。
即便心知这些人未必会信守承诺，但，万一呢？
还有太多的事等着她去做。
先生留下的书稿尚未完全整理誊写，辜郎中处亦有一众伤患需要照料，慧奴还未长成，山脚下且有那么多无家可归的稚童等待安置……
哦，差点忘了那个脾气古怪的男人。
费了诸多功夫，总算说服他肯服药进食，若陡然间换了人，还不知要怎么闹腾……说起来，今天好像是他重见光明的日子。
想得有些出神，没提防那只伸向她面纱的手。
蒙脸的纱布措不及防被扯了下来——
拍巴掌起哄助阵的声音瞬间消弭于无形！
荒野阒寂，静无人声，乱兵们一脸惊悚。
红脸膛军汉拿着自己腰带的那只手死死僵住，面色乍青乍白。
惊惧很快转变为恼怒：“娘的！敢骗老子！”
他啐了一声，把腰带往地上狠狠一掼，呛啷拔出配刀。
“慢——”有人出声，试图阻止。
终究没来得及。
姜佛桑只觉颈间一凉，再然后便软下了身子。
出声的瘦高个兵卒收回手，一脸惋惜地嘟囔：“如此曼妙身姿，倒可惜了。”
红脸膛军汉已是倒尽胃口，气犹未消：“活似夜叉，亏你也消受得下。”
“女人嘛，蒙着脸还不都一样……”
“啐！老子怕夜里做噩梦！”
一群人咒骂着走远了。
姜佛桑望着天，缓慢地眨了下眼。
临死之际，脑中想的却是那个小卒的话。
是啊，美人丑人，蒙着脸又有甚差别？为何偏要好奇她的面容呢。
若无好奇，便不会去扯她面纱；不扯掉面纱，便不会吓到他们自己；那么她也就不必……
唉，罢了。
她答应先生的已经做到了。
残命一条，苟活于世至今，虽拼尽全力，无奈命运弄人。好在这刀足够锋利，死得尚算干脆。
血汩汩涌出，浸润进土里，崖间不知名的花草迎风招展着瘦弱的身躯，为这难得一见的丰润养料而欢欣鼓舞。
姜佛桑浅浅勾唇，天一点点暗了下去。
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满室的红。
新婚时的装饰尚未及撤下，然已不存半点喜气。
侍女蹑步进门，绕过正中的山水屏风，进得内室，浓浓的药味扑面而来。
她屏息了一瞬，待味道稍散，这才举目向榻上瞧去。
榻上的人竟是醒着的。
玉瓷般的小脸只巴掌大，因为病中的缘故，愈发少了血色，憔悴之余，凭添了几分脆弱之美，像骤雨打过的梨花，苍白又招人心疼。
她似是做了什么噩梦，满额的汗，鬓发凌乱地沾在颊侧和颈间，双眼一片水雾迷蒙之色，呆怔地盯着虚空某处，连有人到了榻前都无知无觉。
“女……女君？！您醒了！”