第二章 无意处驿丞示警
诗画，在琉璃宫内情意切切。而此时，在西部神州的驿道上，滚滚的黄尘腾起，有如一条黄龙，翻滚飞腾。那“嘚嘚”的马蹄声，急促清脆，向着远方延伸。
那是东方的马队，正日夜兼程。
这时，一骑加鞭赶上，冲着东方喊道，“圣主，再跑，马要不行了！”
东方听说，勒住马缰，说道，“好，下马打尖。”
一声令下，众人下马。侍卫们各司其职，埋锅造饭，喂马，各自赶紧疏散一下紧绷的筋骨。
这时，侍卫姚广来到东方身边，脸带忧虑，问道：“圣主，末将多有疑惑，一直想问：陛下此前有疾，可召过您侍奉？”
“未有。”东方眼神里带着询问，他知道，姚广是个智多星，此话必有深意。
“原来陛下给您的旨意，可有用玺？”
“从未有过，你的意思是…？”这下，东方也觉得有蹊跷，因为此次的诏书，却是用了玺，而且行文风格迥异。
“老姚，你直说，莫要圣主猜测！”侍卫崔战说道。
“我只是，觉得此行不对劲。发现陛下，有点儿反常。”
东方沉吟，与其说他也是不明白，不如说他不愿多想。于是，他宽慰着姚广，更是宽慰自己，说道：“无需多虑，到了都城鸿京，一切就都清楚了。”他虽如此说，心里也是起了疑。难道有人假传圣旨？他刚一念至此，就本能地摇头否定了。
父皇宽仁御下，虽因此吏治糜烂，但也不会有大臣敢居心叵测，假传圣旨，诱骗他入都城。至于兄弟之间，他无心政事，都是尽人皆知，绝无兄弟阋墙之祸。想到此，心中的疑问不由减了几分。
一行人稍作休整，此刻人已饱餐，马已饱食，东方等再不耽搁，就又整装上马，向东疾驰而去。
……
这日，进入中州，终于来到帝鸿国的管辖之地。这让东方有种熟悉，亲切，到家的感觉。上万里的日夜兼程，早已人困马乏。一路上，是长河巨川，大漠孤烟，一望无际。策马驰骋，就如天地间的匆匆过客，显得是如此的渺小和微不足道。
东方勒住马缰，环望四周，下马，踏在了烧焦般的沙砾之上，感受着它的真实。
此地，是中州的最西端，它却依然蛮荒，满眼的戈壁，光秃秃的石山，突兀的怪石嶙峋。唯一的生机，是不远处那棵孤零零的蒿草，还在随风摇曳，顽强地生长。
……
这时，朦胧散去，远方隐约出现一片绿洲，似是海市蜃楼，这让众人立时兴奋。他们知道，眼前是真实的存在。
于是，东方上马疾驰，进入绿洲。一眼望去，这里水草丰沛，就如江南，是鸟语花香，一派的生机盎然。只见，前方的古道旁，坐落着一处官宅，那是帝鸿国西部边陲的第一个驿站。
东方等纵马来到门前，看到驿丞正率驿卒等候，不觉诧异。他们人未下马，早有驿卒接过缰绳，殷勤侍候。
这时，驿丞笑脸相迎，一语双关地说道：“殿下，卑职算准了您今日到，真就应验了，却是神奇！”
东方听了笑道，“钟驿丞？还是你？你又怎知我今日到此？”
钟驿丞略微一愣，咳嗽了一下，故作掩饰着笑道，“早起，成群的喜鹊落在枝头叫个不停，那就是个祥瑞的征兆，预示着殿下将至。”
姚广听他胡诌，明显的口不对心，便冷笑道：“你居然有此等神通？那你也算算，明年的今日，你在何处？”
驿丞知姚广暗讽于他，就装傻充楞地陪笑道：“看姚将军说的，这还不好算，自然还是在此侍候将军们了。”
东方见驿丞强自镇静，可脸色却不易察觉的明暗交错。于是，他心生警惕，表面却是依然如故地吩咐道，“钟驿丞，我等饥渴，捡实在的上，吃过还要赶路。”
钟驿官听了，忙陪笑说道，“诺，殿下，您就瞧好吧。”
崔战接着嘱咐道，“外边的马匹，麻烦你赶紧饮了水，喂上精草精料。”
“我已命驿卒备好新马，一会儿请殿下换马而行，岂非脚程更快？”
“你不知道，禁地的马，个个都是千里驹，哪里是你的驿马能比的，就不劳驿丞费心了！”崔战说道。
东方点头，“多谢钟驿丞，崔战说的是实话，马就不必更换了，只喂精草精料就好。”
驿丞诺诺，东方又吩咐拿邸报来看，结果都是数月前的。东方想看的都城和各郡府近期的消息，结果一点儿都没有。
“就这些？”东方一脸的怀疑，目视那垂手侍立的钟驿丞。
“诺，殿下。”
“为何？”
“卑职不知。或许本驿站太偏僻，等殿下到了富庶之地，一问便知。”
东方想了一下，不再说话。
……
一时饭菜端上，中间竟是一只刚烤出的全羊，“嗞啦”之声不断，香味扑鼻，多看一眼都让人流口水。
这时，钟驿丞亲自抱着一坛酒上来。不过，他的行为古怪，是舍近求远，偏偏转到东方身侧，将酒坛顺势放在桌上。结果酒坛太重，“嘭”的一声，震得桌上碗筷乱颤。
姚广等侍卫厉目而视，心有怒意。
驿丞视而不见，从容不迫。然而，他缩回来的手，却在不经意间又扫在了东方的身上。这力道之大，以至于怎么看都不像是无意。
东方一诧，心里的警觉再添一分，他随即给姚广和崔战丢了个眼色。
二人是何等的机警，立时会意。姚广起身，来到钟驿丞身边，说道，“老钟，你这酒，可有什么来历？”
驿丞听了长处一口气，坦然应道：“这是本地部族的特产，虽然名不见经传，但可媲美天下佳酿。它的口味甘醇，意境悠远，回味无穷。喝了此酒，保管你欲醉欲仙！”
“原来，是欲醉欲仙？我还以为是鬼门关呢。既如此，老钟必要先喝一碗，也算是咱们对你的回敬。”
钟驿官闻听，一愣，然后释然，不经意间，他低低地说道：“殿下，当心，这里有埋伏！”说完，也不管东方的反应，自己倒了一碗酒，然后端起来。他环视了一下四周，最后，眼睛却死盯着两厢，一脸的恨意，然后将酒一饮而尽。
东方心里警觉，手按剑柄。
只见，驿丞喝下这碗酒，仿佛是一种解脱。他摊开了双手，笑道，“好酒，当真的好…”
话未说完，突然腹痛，紧接着仰面倒下，口吐鲜血而亡。
这驿丞到死，都是面色坦然，淌血的嘴角，居然还挂着诡异的微笑。
事发突然，东方的十个侍卫大惊。立时，拔出腰刀，兵分两队，不由分说，杀向两厢。
要知道，东方的侍卫，都是他的羽林军中的精英，个个有万夫不挡之勇。加之，他们常年在禁地操练，吸收天地灵气，日月之精华，使他们的筋骨，血脉，战力，都要远强于禁地外的凡人兵将。
当两队侍卫杀到之时，那两厢居然真有刀斧手埋伏，他们正等待时机，准备刺杀东方一行。
二话不说，即刻厮杀。东方的侍卫战力强横，如虎入羊群，随之便是惨叫声迭起。只见，跑的慢的身首异处，逃的快的，被戳了个透心凉。只几个回合，两厢的数十个刀斧手，被全部扑杀。
然后，侍卫立时四下搜捕驿卒。
可惜的是，居然没有一个驿卒被擒获，而且，全部都是中毒而亡。
东方看到这一切，浑身冰冷透骨。他来到钟驿丞身边，蹲下身看着他，伸出手帮他闭合了双眼。
到了此时，他才明白，那钟驿丞是为他而死。东方的内心充满了感激和敬意，也为误解他而愧疚。
他起身，吩咐道，“先葬了钟驿丞和驿卒，他日再行厚葬。”说完，又嘱咐大家，“看来，必是预谋，该是被仇家盯上了。而钟驿丞和驿卒，恐怕也都遭到了什么势力的胁迫，不得不屈服…。这里的食物，定然都不可靠，务必不要再触碰。”
此时，姚广来到近前，禀告道，“圣主，周边未发现异常，也找不到一个能出气儿的了。只是，在地窖中，解救了驿丞和驿卒的家眷。”
这下都清楚了，驿丞等从容赴死，只是为了护东方，又不想家人受牵累，才从容自裁。此时的东方，内心五味杂陈，他令姚广多多留下银两，好生安排家眷。
家眷哀恸，不忍离去。
……
驿站之内，东方眉头紧锁，内心疑窦丛生。眼前的刺杀，摆明了是针对他，接下来是进是退，他一下犯了难。犹豫间，他看向智多星姚广，知他主意多，问道：“你怎么看？”
“若是与圣旨召您回鸿京城联系，事态就非常严重。”
“朝廷，难道出了大事？”
“看来是如此。”
“那我等是退回禁地，还是继续返回鸿京城？”
“圣主，都城境况不得而知。倒是对您如此的下死手，是必欲至于死地而后快。以此推断，皇上是否手握乾坤，也是难说。但有一点可以肯定，那就是您回到都城，必是凶多吉少！”
“我不相信，整个禁军失控。薛大人负责皇上和京畿防务。他足智多谋又老成持重。有他在，应当不会出问题。况且，静雪又是…。”东方的意思是他与薛家有婚约，是皇上指婚。薛大人就是为了女儿静雪，为了自家，也要护好皇上，这些都是不言自明的。
侍卫们听到东方如此说，明白他的意思，感觉确有道理。众人也就一下放松下来，并未将事态想的那么严重，只是觉得，驿站刺杀，或许只是一起孤立事件。
那崔战是血气方刚的性子，说道，“圣主，我们都听你的，不会考虑其它。只要您一声令下，即便前头是刀山火海，我等也会为您赴汤蹈火。”